België pakt wereldwijde vaccinatie-achterstand bij kinderen aan

De COVID-pandemie heeft de routinevaccinatie van kinderen voor ziekten als de mazelen, tetanus en kinkhoest wereldwijd grondig verstoord, vooral in de armste landen. Tussen 2019 en 2021 daalde het aantal kinderen dat routinevaccinaties kreeg tot 81% – de grootste afname in de laatste 30 jaar. 25 miljoen kinderen misten één of meerdere dosissen van het basisvaccin voor tetanus, difterie en kinkhoest (DTP3) in 2021. Dat is 2 miljoen meer dan in 2020 en 6 miljoen meer dan in 2019.

Pasgeborenen en jonge kinderen die niet zijn ingeënt hebben een veel grotere kans te sterven voor hun 5^de levensjaar. De voorbije decennia namen we grote stappen voorwaarts, maar nu dreigt de kindersterfte voor het eerst weer toe te nemen. Vorige week nog maakte de VN bekend dat zonder extra inspanningen voor betere gezondheidszorg in de armste landen, wereldwijd bijna 59 miljoen kinderen en jongeren zullen sterven tegen 2030 – velen door ziekten die geneesbaar of te voorkomen zijn.

“Het is fundamenteel onrechtvaardig dat sommige kinderen geen toegang hebben tot routinevaccinaties omdat ze toevallig in een arm land zijn geboren, en daardoor een grotere kans hebben om ziek te worden en te sterven. Dat terwijl veel van de ziekten waarover het gaat – tetanus, de mazelen, kinkhoest – perfect te voorkomen zijn. Een goede gezondheid is een absolute basisvoorwaarde om vooruit te kunnen gaan in het leven. En via vaccinaties geef je kinderen de best mogelijke start,” zegt minister Gennez.

Met de financiële steun van België zal de GAVI Vaccine Alliance lage-inkomenslanden bijstaan in de aankoop van levensreddende vaccins. Door de samenwerking tussen overheden, NGOs, de medische sector en de Wereldbank kan de alliantie borg staan voor het betalen van vaccins, en voor het aantal dosissen dat geleverd moet worden. Zo slaagt ze erin een lagere prijs af te dwingen bij producenten op de internationale markt.

De organisatie richt zich vooral op gemeenschappen met een lage vaccinatiegraad en zogenaamde ‘zero-dose children’, of kinderen die nog geen enkel vaccin hebben gekregen. Gavi heeft op die manier de voorbije 20 jaar geholpen om meer dan 981 miljoen kinderen te immuniseren en meer dan 16 miljoen sterfgevallen te voorkomen.

“Routinevaccinaties hebben een enorme impact,” voegt minister Gennez toe. “Niet alleen op de gezondheid van kinderen in de eerste levensjaren, maar ook in de rest van hun leven. Gevaccineerde kinderen doen het beter op school, wat leidt tot betere jobs, en meer economische groei. Tegelijkertijd worden uitbraken van nieuwe epidemieën vermeden in kwetsbare gebieden waar de gezondheidszorg al zwaar onder druk staat, of zo goed als onbestaande is.” 

Vaccineren is ook nog altijd een van de meest doeltreffende manieren om welvaart te creëren. Gavi schat dat elke euro die we investeren in de vaccinatie van kinderen, er 27 oplevert.

"We zijn erg dankbaar voor de positieve rol die België speelt in de wereldwijde gezondheid en immunisatie. Na €14 miljoen aan financiering en 11 miljoen vaccindoses te hebben verstrekt aan de Gavi COVAX Advance Market Commitment tijdens de pandemie, zal deze nieuwe steun aan de kernprogramma's van Gavi ons helpen het aantal ongevaccineerde kinderen én het aantal sterfgevallen als gevolg van door vaccinatie te voorkomen ziekten zoals HPV, mazelen, cholera en rotavirus, te verminderen", aldus Dr. Seth Berkley, CEO van Gavi, de Vaccin Alliantie.

De Gavi-alliantie is opgericht in 2000 en samengesteld uit overheden van ontwikkelingslanden en donorlanden, zoals België, de Wereldgezondheidsorganisatie, UNICEF, de Wereldbank, de vaccinindustrie, technische agentschappen, maatschappelijke organisaties, de Bill & Melinda Gates Foundation en andere partners uit de private sector.

Naast routinevaccinaties zorgt Gavi voor vaccins tegen polio en voor het verdelen van het HPV-vaccin. De alliantie ijvert ook voor het opnemen van het COVID-vaccin in de routinevaccinatie.